近日，來自海德堡大學的分子生物學家們通過研究揭示了蛋白質(zhì)合成過程中分子伴侶的新功能，相關(guān)研究成果刊登在了近日的雜志Molecular Cell上。細胞中的蛋白質(zhì)是由核糖體來產(chǎn)生的，核糖體是大的分子機器，負責將遺傳信息翻譯成為長鏈的氨基酸分子。但是這種所謂的多肽鏈在其被折疊成穩(wěn)定的三維結(jié)構(gòu)后就會變成功能性的蛋白質(zhì)，不正確折疊的蛋白質(zhì)會對細胞產(chǎn)生破壞性的影響，甚至對機體也會帶來大的不利作用，比較典型的例子就是阿爾茲海默癥或者帕金森疾病等神經(jīng)變性疾病。為了預防折疊的失誤，細胞擁有一套完整的折疊助手“工廠”，這種折疊助手就是分子伴侶（molecular chaperones）。某些分子伴侶可以在蛋白合成期間幫助折疊蛋白質(zhì)，截止到現(xiàn)在，復雜的協(xié)助折疊過程并沒有人知道。
觸發(fā)因子這種活性可以逆轉(zhuǎn)多肽鏈的過早折疊，而且當其吸附至核糖體上時可以改變自身的伸展活性。換句話說，觸發(fā)因子不能*展開完整的合成的蛋白質(zhì)。這項新型研究揭示了蛋白質(zhì)折疊分子機制的一種新的延伸模型，在蛋白質(zhì)合成早期階段，核糖體可以抑制多肽鏈的過早折疊，觸發(fā)因子的結(jié)合可以保證延長中的多肽鏈不要過早折疊以保證蛋白質(zhì)折疊的性和多產(chǎn)性。但是如果蛋白質(zhì)已經(jīng)完成了早期折疊，其余的步驟依然可以由分子伴侶-觸發(fā)因子的展開活性來逆轉(zhuǎn)。新的研究發(fā)現(xiàn)為我們更好地理解遺傳密碼是如何轉(zhuǎn)錄翻譯成為功能性的蛋白質(zhì)提供了新的思路，研究者Bukau表示，這個過程對于每個細胞，甚至每個有機體來說都是*的.。
研究者如今成功地描述了來自大腸桿菌中稱為觸發(fā)因子（Trigger Factor）的分子伴侶的工作過程。為了進行此項研究，研究者將多有的蛋白質(zhì)合成所需要的組分從大腸桿菌的細胞中分離出來，并且在僅僅只在小管中觀察蛋白質(zhì)合成的過程。研究者Kramer表示，在合成的起始階段，核糖體可以預防多肽鏈進行折疊纏繞。觸發(fā)因子可以延長核糖體這種預防抑制的作用，并且干擾蛋白質(zhì)進行折疊，在翻譯的過程中，觸發(fā)因子可以結(jié)合至核糖體和延長的多肽鏈上，從而來抑制蛋白質(zhì)的部分折疊。總之，核糖體和觸發(fā)因子可以協(xié)同作用，來抑制初生的多肽鏈的過早折疊。
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